물고기 그림책 14권. 어른이 등장하지 않고, 온전히 아이의 시선으로 이야기가 흐른다. 학교에 가기 싫어해도 아이는 스스로 옷을 챙겨 입고 학교에 간다. 학교에 바로 적응하지 못해서 힘들어해도 아이는 결국 스스로 친구를 사귄다. 스스로 힘든 일을 이겨 내고 집으로 돌아온 아이는 무척 뿌듯해 보인다. 이 책은 아이 앞에 서서 지시하지 않고, 아이 뒤에 서서 따뜻하게 지켜보는 느낌이 든다. 그렇게 아이가 문제를 만났을 때 충분히 스스로 해결할 수 있다는 믿음을 보여 준다.
새로운 환경에서 새로운 사람들을 만나 새롭게 시작해야 하는 날이 다가왔다. 아이는 과연 어떤 마음일까? 줄곧 부모님과 집이 생활의 중심이었던 아이는 학교가 두렵기만 하다. 괴물들이 우글거릴 것 같고, 모두 자신을 괴롭힐 것만 같다. 사회에 첫발을 내딛기 직전에, 많은 아이들이 익숙한 생활에서 벗어나면서 불안해하고, 스트레스에 시달린다. 이 책은 그런 아이들의 마음을 잘 헤아려 준다.
주인공 아이는 걱정을 한가득 품고 악어 가면을 쓴 채 학교에 간다. 그런데 흥미로운 부분이 책 곳곳에 눈에 띈다. 다른 아이들도 제각각 가면을 쓰고 있는데, 사실은 주인공 아이처럼 다른 아이들도 학교가 처음이고, 누구나 두려워한다는 것을 보여 준다. 그렇게 걱정과 불안은 잘못된 것이 아니라 자연스러운 과정임을 알려 주면서, 아이들이 좀 더 용기를 내서 학교로, 새로운 세상으로 발돋움할 수 있도록 도와준다.
오스트레일리아 서부 퍼스에서 나고 자랐습니다. 웨스턴오스트레일리아대학교에서 예술학을 공부하고, 다양한 기관과 예술원에서 연구 조수로 일했습니다. 교육학 학사 학위를 받은 뒤 초등학교에서 도서관 선생님으로 일했습니다. 지금은 캔버라에서 어린이를 위한 이야기를 씁니다. 우리나라에 소개된 작품으로 『내 친구 오리』 『파란 하늘 노란 연』 등이 있습니다.
어릴 때 늘 한 손에 연필을 들고 뭔가를 그렸지만, 어른이 되어서 바로 그림을 그리는 직업을 갖지는 않았습니다. 심리학을 공부하고, 십 년 가까이 연구원으로 일하다가 어느 날 진짜로 좋아하는 일을 하기로 마음먹었습니다. 왕립멜버른공과대학교에 입학해 그래픽 디자인을 공부했습니다. 대학에서 출판 프로젝트를 하고부터 그림책과 디자인에 푹 빠져 늘 기쁜 마음으로 그림을 그립니다.
UCLA 미술사학과를 졸업하였고, 현재 어린이 도서 전문번역가로 활동하고 있습니다. 유아영어교육 지침서인 『원투쓰리, 수학이 재밌어지는 영어』를 썼으며, 『대신 사과하는 로봇 처음 사과하는 아이』 『톱시다운 톱시와 터비다운 터비』 『악동에게는 친구가 필요해』 등을 우리말로 옮겼습니다.
<내 직업은 직업발명가> 자고 일어날 때마다 세상은 달라집니다. 예측도 하기 힘든 미래, 우리는 어떻게 살아가야 할까요? <내 직업은 직업발명가>는 ‘진로’, 즉 ‘내가 세상으로 나아가는 길’에 대한 책입니다. 어떤 직업을 선택하기보다는 나에 대해 탐구해 재능과 잠재성을 계발하고, 세상과 소통하며 즐겁게 살아가는 방법을 보여 주지요. ‘무엇’이 되지 못할까 봐 조바심을 내는 어린이들에게 ‘나의 삶’을 살아갈 용기를 주는 책입니다.
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