18세기 말 19세기 초, 제1의 산업혁명기에는 증기 엔진이 가축과 인간보다 더 큰 에너지를 제공함으로써 농업에 의한 부의 창출에 종지부를 찍었다. 증기 엔진의 도래와 더불어 상상 속의 많은 일들이 실현되었다. 그리고 100년 후 19세기 말 20세기 초, 제2의 산업혁명기에는 전화, 영화 같은 새로운 산업들이 부상하고 과거의 산업들은 전환되었다.
첨단 기술은 훨씬 빠르게 외부로 전개되었으며, 지역 경제가 죽는 대신 국가 경제가 부상하였다. 현대에는 제3의 산업혁명이 진행되고 있다. 국가 경제는 이제 세계 경제로 자리를 옮기게 되었다.
이제 성공 자원은 금이나 토지, 석유 같은 자연자원이 아니라 '지식'이다. 세계 최고 부자인 빌 게이츠는 단지 '지식' 하나로만 최고 부자의 대열에 서게 되었으며, 이런 일은 인류 역사상 처음 있는 일이다. 어느 순간 갑자기 '지식'이 부의 자원이 된 것이다.
지은이 서로우는 세계의 위대한 건설자가 될 인물의 시험대를 다음과 같이 말한다. 최고의 사회조직과 최고 수준의 개인적 재능을 요하고 최고의 기업가와 더불어 가장 진보된 지식을 이용할 것. 최고의 기능과 가장 순수한 자연환경 및 환경자원을 이용하여 가장 복잡한 도구와 우리의 금융 재능 전부를 총동원하여 후세 사람들의 기억에 남을 경이로운 부의 피라미드를 만드는 것.
부의 피라미드의 각 층은 다음것이 만들어지기 전에 적절하게 쌓아져야 한다. 가장 기반이 되는 것은 사회조직이며, 그 다음으로 필요한 것들은 기업가 정신, 신기술을 창출해내는 지식, 기능, 지식을 이용하기 위해 사용할 수 있는 도구, 그리고 자연자원 및 환경자원이다. 시장에서의 부는 피라미드의 최정상에 위치한다. 서로우는 이 책에서 지식 기반 경제 아래 개인, 기업, 국가가 생존하기 위한 13가지 법칙을 제시한다.
제1장 지식 기반 경제
1. 세계 경제의 판도
2. 부의 피라미드 위에서 반짝이는 눈
3. 부의 피라미드에서 보물찾기
제2장 부의 피라미드
1. 사회조직
2. 기업가 정신
3. 지식 창출
4. 기능
5. 도구
6. 자연자원 및 환경자원
제3장 부의 피라미드 안의 보물 사냥꾼들
1. 부
2. 잃어버린 보물
제4장 새로운 건설
1. 부의 창출을 위한 긴장 관리
2. 부의 피라미드의 건설
레스터 서로우 (지은이)의 말
지식은 부의 새로운 근거다. 과거에는 이런 적이 없었다. 과거의 자본가들이 자신들의 부에 대해 이야기할 때는 공장과 설비, 자연자원의 소유에 대해 이야기 했다. 하지만 미래의 자본가들은 지식의 장악에 대해 이야기하게 될 것이다.
부의 생성에 대한 용어도 달라지고 있다. 자본 설비나 자연자원에 관해 말할 때는 '소유한다'고 할 수 있다. 그때는 '소유한다'는 개념이 명확하다. 하지만 지식을 '소유한다'고 할 때는 개념이 명확하지 않다. 지식을 소유한다는 것은 모호한 개념이다. 지식을 갖고 있는 인간을 노예로 삼을 수는 없는 노릇이니까 말이다. 지식 기반 경제 시대에서는 정확하게 지식을 어떻게 장악하느냐(또는 소유하느냐)의 문제가 주된 관건이다.
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