'청소년을 위한 동서양 고전 시리즈'의 첫 번째 책. 일선 교사로서 학생들과 함께 <삼국유사>를 공부하고 토론해 온 저자 김봉주가 고전 읽기를 통해 역사와 고전에 대한 이해의 폭을 넓히도록 돕기 위해 자유로운 역사적 상상과 도발적인 문제 제기, 새로운 역사 해석을 시도한 책이다.
<삼국유사>는 우리나라 역사에서 가장 논쟁이 되는 고대사를 다룬 책으로, 고려 시대에 일연 스님이 편찬하였다. <삼국유사>에는 고대 국가들이 일어서고 무너질 때마다 나타난 진기한 신화와 설화, 새로운 영웅들의 이야기들과 고대 국가들의 흥망과 전통, 그리고 한국 고대 문화의 근간을 이룬 불교 문화사 등이 담겨 있다.
이 책은 <삼국유사> 원전을 바탕으로 고대 국가들의 신비로운 건국 신화를 '나라가 세워질 때의 이야기들'로 묶어 소개하고, 삼국유사에서 가장 주목받는 나라 신라의 융성과 전성기, 몰락 이야기를 각각 '융성하는 나라 신라의 기록', '삼국의 통일과 태평성대', '나라가 망하는 원인과 징조'로 묶었다.
마지막으로 고대 불교의 정수를 담은 이야기들을 선별해 '나라의 불교 민중의 불교'에서 소개하는 등 청소년들의 눈높이와 이해력, 사고력에 맞게 재구성했다. 단순히 원전을 쉽게 풀어 제시하는 것 이상으로 원전의 중요한 부분을 발췌 번역하고 꼼꼼한 설명과 함께 재해석을 시도했다.
김봉주 (글)의 말
이 책은 청소년들이 <삼국유사>에 흥미롭게, 그리고 쉽게 접근할 수 있도록 안내하는 것을 일차적인 목표로 했습니다. 흥미로운 문제제기와 구체적이고 재미있는 해설을 통해 청소년들이 <삼국유사>를 읽는 재미를 느끼도록 하는 데에 중점을 두었습니다.
또 이 책은 더욱 다양하고 창의적인 해석의 가능성을 언제나 열고 있습니다. 이야기의 의미를 결론짓고 가르치기보다는 청소년 독자 스스로 또 다른 해석, 더욱 합리적인 해석의 가능성에 관심 갖도록 하기 위해 언제나 개방된 구조를 취했습니다.
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