김별아의 <미실>, 박현욱의 <아내가 결혼했다>에 이어, 세계문학상의 세 번째 수상작이 출간됐다. 당선작 <슬롯>은 '삶의 불확정성'에 관한 이야기. 미래를 예측할 수 없는 인간 존재의 운명과 사랑의 함수 관계를, 카지노 게임을 통해 들여다본 작품이다.
무대가 된 카지노는, 메울 수 없는 간극을 사이에 둔 두 집단(부자와 빈자)이 공존하는 현대의 자본주의 사회를 반영한다. 작가는 카지노 안에서 만나게 되는 온갖 인간 군상에게 어떤 동정도 비난도 가하지 않으며 무덤덤하게 응시한다. 그리고 확률과 우연이 지배하는 카지노와 불확정성이 지배하는 삶은 닮은꼴이라고 말한다.
주인공은 어느 날 갑자기 걸려온 옛 여자 친구의 전화 한 통('10억을 함께 써버리자')에 얼떨결에 카지노로 가게 된다. 비록 타의에 의해 끌려가는 것이지만, 함정에 빠지지 않기 위해 단단히 마음의 준비를 하는 그. 일상을 벗어난 화려함이 난무하는 공간을 상상하며 긴장하여 입성한 카지노는, 그러나 실망스럽기 짝이 없는 모습이다. 드라마틱한 게임 대신, 며칠씩 머리도 감지 않고 두 눈은 벌겋게 충혈된 사람들이 슬롯머신 기계 앞에 죽치고 있을 뿐이었던 것.
예상 밖의 상황에 당황한 주인공은, 이내 10억을 써서 없애야 한다는 처음의 목적을 상기하며 게임에 참가한다. 그러고는 곧 그곳의 분위기에 동화되어 카지노라는 거대한 게임의 조작된 흐름 속으로 함께 휩쓸린다. 그러나 그런 흥분 상태도 잠시, 진정으로 게임에 몰입할 수 없는 자신을 발견한다.
부산 출생. 한국외국어대학교 헝가리어과를 졸업하고 캐나다 맥매스터 대학교에서 컴퓨터 사이언스를 공부했다. 2007년 소설 <슬롯>으로 제3회 1억원 고료 세계문학상을 수상. 이후 소설 <테이블 위의 고양이>와 <중화의 꽃>, <유희의 국경>, <결혼하지 않는 도시>를 발표했다. 신작 <팬데믹 동화>는 코로나 시대를 살아가는 사람들의 사랑과 희망을 간결하고 서정적인 문체로 그린 소설이다.
신경진 (지은이)의 말
카지노는 불합리한 구조적 모순을 축소해 보여 줄 수 있는 이상적인 공간이다. 다수가 잃고 소수가 이득을 취하는 곳이다. 양극화 현상이 극심해지는 우리 사회와 닮았다. 세상이 복잡 다양해지면서 미래에 대한 어설픈 예측은 심각한 재난으로 이어진다. 극단적인 예이긴 하지만, 주사위를 던지는 것과 무엇이 다른지 구분할 수 없을 정도로 삶이 불투명해졌다.
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