을사보호조약 체결부터 해방기까지 수난의 역사를 다룬 <아리랑>, 해방 이후부터 한국전쟁 휴전기까지 분단의 역사를 다룬 <태백산맥>. 여기에 분단 이후부터 현재까지를 다룬 <한강>. 조정래의 <한강>은 한국근현대사 3부작이라는 모자이크의 마지막 조각을 끼워넣는 의미깊은 대하소설이다.
수많은 등장인물과 방대한 스케일에도 불구하고 한 권인듯 단숨에 읽어내리게 하는 것이 조정래의 글쓰기. '유장하다'고 밖에 표현할 수 없는 깊고 너른 글쓰기다.
<한강>은 4.19, 5.16, 유신, 부마항쟁, 광주민주화운동, 6월항쟁으로 숨가쁘게 달려온 우리 현대사를 유일민과 유일표라는 형제와 주변 인물들의 삶에 투영하여 보여준다. 형제는 월북자의 아들이라는 이유로 분단의 비극을 제몸으로 겪으며, 그들의 친구들은 비뚤어진 야망에 몸을 적시거나 산업화라는 허울의 뒤안에 가려진 불행한 노동자로 전락한다.
<한강>은 모두 3부 10권으로 구성되며, 제1부 격랑시대 3권을 시작으로 2002년 3월까지 완간될 계획.
소설은 현미경적 구체성으로 그리고 망원경적 총체성으로 그런 인간 세상을 비추고 밝히는 거울이고 등불은 아닐까. 혹자는 지나친 의미 부여라고 비웃을지도 모르겠다. 우리의 현대사는 곡절도 많았고 변화도 많았다. 그래서 어려움과 아픔도 그만큼 많았다. 소설로 써야 될 의미가 큰 것도 그 까닭이 아닌가 한다.
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