여자의 부풀어 오른 가슴에 대한 남자들의 집착을 어떻게 설명할 수 있을까? 동성애, 사디즘, 마조히즘, 근친상간에 이르는 인간의 행동들은 어떻게 이해할 수 있을까? 배우자에게 부모의 역할을 대신 해줄 것을 요구하는 심리의 근원은 무엇일까? 이 책은 그 답을 '인간의 유아화'로부터 이끌어낸다.
이 책에 따르면 "인간은 유아화 과정을 통해 진화했으며 위의 사례들은 그 유아화의 증거들"이다. 즉, 인간의 유아적인 특징이 지닌 이점이 인류의 진화를 가능케 했다는 것인데, 동물학자인 지은이는 유아적 행동의 특징인 사교성, 협동성, 창의성, 호기심, 놀이를 즐기는 본성 등에 근거해 이를 설명한다.
뿐만 아니라, 책의 후반부에는 '유아화'를 동시대를 사는 사람들을 이해하는 키워드로 적용한 해석들을 실었다. 이를 테면, 마조히즘, 근친상간, 아동성애, 동성애 등을 어린 시절의 잔재를 더 많이 간직한 사람들이 겪는 현상, 즉 유아화 과정에서 나타난 부수적인 현상으로 설명하는 부분이나, 인간을 유아화 정도를 기준으로 유형화하여 설명하는 부분 등이 그러하다.
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