유럽 중.근세에 여성의 이미지를 양극화했던 "마녀와 성녀"의 존재를 화두 삼아 "여성에게 문화는 있었는가"에 대한 답을 찾고 있는 이 책은 "이브와 마리아"로 대별되는 "여성 멸시"와 "여성 숭배"의 또 다른 이미지이며, 이 이미지가 아직도 영향을 발휘하고 있음에 주목함으로써 현대 여성 문제(달리 표현하면, 남성 문제)를 새로운 시각에서 바라본다.
악의 화신으로 저주받았던 '마녀'와 신비로운 기적으로 찬양받았던 '성녀'. 양 극단에 위치한 것 같은 두 여성 집단이 동전의 양면인 까닭은 여성에 대한 남성의 이분법이 존재하고 있었기 때문이다. 이 책은 마녀와 성녀가 유럽 중.근세라는 동시대에 존재하고 있었던 이유에서 출발하여, 성서 시대에까지 거슬러 올라가는 '여성 멸시'와 '여성 숭배' 이데올로기의 양면성을 파헤치고 있다.
성서 속의 '이브와 마리아'는 '마녀와 성녀'로 이어졌고, 현재에도 이런 이분법은 계속되고 있다. 하지만 이 책의 문제의식은 여기서 머물지 않는다. 여성들은 남성들에 의해 덧씌워진 굴레를 어떻게 극복해 나갔는가? 종교와 직접 관련되지 않은 보통 여성들은 어떻게 살았을까? 그들은 자신들의 삶 속에서 남성 문화와 차별된 고유한 여성 문화를 가지고 있었는가?
이 책은 영적 차별, 사회적 차별, 의학적 차별 속에서도 여성 자신의 문화를 꿋꿋하게 지켜왔던 보통 여성들의 다양한 삶의 모습을 통해 '여성에게 문화는 있었는가'에 대한 구체적인 답을 찾고 있다.
서울대학교 국사학과를 나와 우리 역사 문화를 세계적, 보편적 맥락에서 자리매김하고 세계의 역사 문화를 우리 시각에서 풀어 주는 책을 기획하고 집필해 왔다. 『역사 오디세이』, 『만주에서 만난 우리 역사』, 『대마도에서 만난 우리 역사』, 『세계사 일주』, 『청소년을 위한 라이벌 한국사』, '세계사신문'(3권), '한국생활사박물관'(12권), '지식의 사슬'(10권)을 쓰거나 만들었다.
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