인간의 무분별한 개발과 자연 훼손을 피해 살아남기 위해 모험을 떠나는 남매 토종너구리 흰눈이와 꼬리별, 그 여행길에서 만난 친구 폼생이와 초롱이 이야기이다. 특히 온 몸이 눈처럼 흰 '흰눈이' 는 작가가 희귀종인 흰너구리가 발견되었다는 2004년도 기사를 접하고 탄생한 캐릭터이다.
흰눈이와 꼬리별 남매는 폼생이로부터 동물원 이야기를 듣고, 그곳이 어떤 곳인지 알아보러 동물원에 가게 되고 동물원 속 동물들도 만나게 된다. 하지만 모든 게 혼란스럽다. 동물원의 동물들은 먹을 것을 코앞에 두고도 전혀 웃지 않는다.
몸도 약하고 눈처럼 새하얀 털 때문에 항상 사냥꾼들의 표적이 되온 흰눈이는 결국 오빠와 친구들에게 짐이 되지 않기 위해 스스로 동물원으로 들어가겠다고 한다. 인간의 이기심 때문에 황폐해진 자연으로 되돌아갈 수 없는 너구리들, 어디로 가든 행복했던 시절로 돌아갈 수 없다. 인간들은 동물원에서 행복한 추억을 만들지만 우리 안에 갇힌 동물들에게 동물원은 어떤 의미일지 묻는 동화이다.
지은이의 말
흰눈이는 꼬리별 꼬리 같아
무슨 일이 벌어지고 있지?
난 태어나지 말걸 그랬어
이따가 만나요, 꼭!
푸른 산 안녕, 호수도 안녕
그래, 딱 한 입만 먹자
찾아가자, 동물 호텔
멋진 짝이 될 것 같아
편히 놀고먹는 게 틀림없어
자기들만 착한 척하고, 나빴어
소동이라면 걱정 마
돌아갈 곳이 있으면 좋겠어
중앙대학교 문예창작학과를 졸업하고, 1987년 조선일보 신춘문예로 등단하여 1994년 눈높이아동문학상, 새벗문학상, 2000년 삼성문학상 등을 수상했습니다. 지은 책으로 《반쪽이》《무엇이 무엇이 똑같을까?》, 장편동화 《행복한 강아지 뭉치》《꿈을 찾아 한걸음씩》《뚱보면 어때 난 나야》 등이 있습니다.
어려서부터 만화 그리기를 좋아해서 신한은행 새싹 만화 공모전에서 입상하여 만화가가 되었습니다. 지금은 어린이를 위한 그림을 그리고 있습니다. 「마법의 두루마리」 시리즈를 비롯해 『네버랜드 미아』, 『숲자연학교에 가자!』, 『새를 보면 나도 날고 싶어』, 『행복해져라 너구리』 등의 책에 그림을 그렸습니다.
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