1960년대 후반 베스트셀러 <회전목마>의 작가 이건영의 장편소설. 존엄사와 안락사를 정면으로 다룬다. 주인공을 의사로 설정해, 의료현장에서 마주친 시한부 환자들의 다양한 모습을 생생하게 그려내고, 사랑하는 사람을 잃거나 사랑하는 사람을 두고 떠나야하는 이들의 심경을 세밀하게 표현한다.
작가는 인간에게 삶과 죽음이란 무엇이며, 존엄하게 죽을 권리는 왜 필요한가에 대해 이야기한다. 특히 주인공 진호가 환자의 고통을 덜어주기 위해, 환자 가족의 부탁을 받고 안락사와 존엄사를 시킨 후 이어지는 재판과정을 통해, 존엄사와 안락사에 대한 우리 사회의 양분된 입장들과 의료현장의 반응들을 생생하게 드러냈다.
의사이기 이전에, 사랑하는 아내의 남편으로서, 암에 걸린 만삭의 아내를 떠나보내는 주인공 진호의 애달픈 심정이 절절하게 담겨 있다. 또한 작가는 전문 의료 과정에 대한 취재와 감수를 통해, 의료현장을 생생하게 묘사했다. 수술 장면 등의 현실적인 묘사와 실제 의학지식의 사용 등 작가의 노력이 돋보이는 작품이다.
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