영국 기자 토인비는 직접 빌딩 청소원, 병원 잡역부, 빵공장 노동자, 텔레마케터, 간병인 등 저임금 노동자로 일하면서 보고 겪은 바를 전한다. 이미 30년 전 몸으로 뛰며 가난한 사람들의 삶을 체험한 그녀는 그 사이 빈자들의 삶이 얼마나 바뀌었는가 알아보기 위해 이번에도 '심층 탐사'에 나섰다.
그녀는, 오늘날 저임금 노동자는 동일한 노동에 대해 30년 전보다 더 적은 임금을 받는다는 사실을 실증한다. 이를 토대로 "중요한 것은 노동자에게 최저생계비를 지급한다는 목표의 정당성을 인정하고 이를 달성하기 위해 국민적 결단을 내리는 일"이라고 지적한다.
공정한 체제로 나아갈 것이냐 아니면 현재의 불공정한 체제를 유지할 것이냐는 사회적 공감대를 요구하는 문제다. 여기에서 저자는 국가의 역할이 필요하다고 말한다. 저임금 노동으로 인한 '빈곤의 악순환'을 끊기 위해 국가의 책임방기부터 문제삼자는 것이다.
경제 수익을 공정하게 공유할 경우 오히려 사회가 단결되고, 이는 경제발전에도 플러스로 작용한다는 점을 강조(339쪽)하고 "열심히 일해서 자립할 수 있다면 구태여 소득을 재분배할 필요가 없다"고 잘라 말한다. 저임금 노동자들의 열악한 실상은 우리의 현실과 다를 바 없어 그녀의 주장은 그냥 지나칠 수 없다.
chapter 1 빈민촌으로 향하다
chapter 2 기똥찬 곳, 화이트하우스
chapter 3 이게 어디야, 감지덕지한 취업
chapter 4 빚더미에서 시작하는 삶
chapter 5 일은 노동자가 하고 돈은 용역회사가 챙기고
chapter 6 돈 없으면 직장도 못 옮겨
chapter 7 밥 하는 아줌마 - 웃어요, 웃어봐요!
chapter 8 빈민촌에도 예쁜 놀이방이 세워진다면
chapter 9 클래펌파크 단지의 이웃들
chapter 10 현대판 노예선, 텔레마케팅
chapter 11 왜 1시간짜리 일을 3시간짜리로 만들었을까
chapter 12 겉모양만 완벽한 빵 포장
chapter 13 최고의 요양원, 푸대접받는 간병인
chapter 14 저임금만이 살 길인가
chapter 15 노동 현실의 어제와 오늘
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