식민지 조선을 뒤흔든 4건의 살인 사건이 있다. 조선인이 조선인을 살해한 사건(죽첨정 '단두 유아' 사건), 조선인이 일본인을 살해한 사건(안동 가와카미 순사 살해 사건), 일본인이 조선인을 살해한 사건(부산 마리아 참살 사건) 그리고 종교의 이름으로 자행된 희대의 연쇄 살인 사건(살인마교 백백교 사건)이다.
모두 기괴한 사건들이다. 그러나 더 관심을 끄는 것은 사건 자체뿐만 아니라 그 전개 과정과 결말이다. 그 속에는 식민지 조선의 진한 아픔이 있다.
유명 인사들의 스캔들, 그 속에 숨어 있는 근대의 혼돈
근대 조선을 발칵 뒤집어 놓은 스캔들이 있다. 박희도, 윤택영, 이인용, 안기영, 박인덕, 최영숙. 모두 낯선 이름들이다. 역사책에서는 한 줄 이상 기록되지 않았지만 당대를 대표하던 민족 운동가(박희도, 안기영), 귀족(윤택영, 이인용), 신여성(박인덕, 최영숙)들이었다. 그리고 이들을 둘러싼 스캔들의 이면에는 근대의 정조와 사랑, 몰락하는 왕조와 부패한 귀족, 신여성의 이상과 현실과 관련한 혼돈이 가득하다.
근대 조선의 살인 사건과 스캔들에 대한 문화사적 조명
살인 사건과 스캔들은 역사책에서 철저하게 배제되어 왔다. 이 책에 등장하는 사건들도 마찬가지다. 모두 일제 강점기 신문과 잡지에서 10여 차례 이상 보도된 떠들썩한 사건들이지만 정작 역사책에서는 한 줄 이상 기록되지 않았다.
책은 이제까지 다뤄지지 않은 이같은 역사로부터 근대 조선의 속살을 파고든다. 가십 거리로 치부되곤 하는 살인 사건과 스캔들을 다룬 '소재의 특이함' 뿐만 아니라 '문학적 상상력'을 동원해 사건을 재구성하는 글쓰기 방식도 눈길을 끈다.
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