1967년 처음 출간된 이 소설은 하층 계급의 패거리인 '그리저'와 부유한 아이들이 중심이 된 '소셜' 패거리 간의 대립을 축으로 전개된다. 폭력과 계급 갈등, 편견의 문제 등을 기존 방식과 다르게 다룸으로써, '뉴 리얼리즘(New Realism)'의 성취라는 찬사와 함께 청소년 문학의 새 장을 연 것으로 평가받았다.
사춘기 청소년들의 심리가 속도감 있는 필치로 그려지며, 특히 개성이 강한 각 인물들의 묘사가 눈에 띈다. 미국에서만 750만 부, 전세계적으로 1천만 부 이상 판매되었으며 특히 작가가 17살의 나이에 발표했다는 사실이 화제가 되었다.
1983년 프란시스 포드 코폴라 감독에 의해 영화화되었고, 1990년에는 텔레비전 시리즈로 각색되기도 했다. 작가 S. E. 힌턴은 이 소설로 '오랜 기간 동안 청소년의 진정한 목소리로서 검증받은, 또한 청소년들이 자신의 경험과 감정을 돌아보고 삶을 성찰하도록 해 온 책의 작가'에게 주어지는 '마거릿 A.상'의 첫 수상자가 되었다.
나, 포니보이
소셜 여자애를 헌팅하다
그리저와 소셜은 달라
손잡이까지 피로 물든 나이프
오래된 교회에 숨어서
불길 속에서 아이들을 구하다
그리저의 마음 소셜의 마음
다가오는 결투의 시간
자니케이크 눈을 감다
또 한 사람의 죽음
내가 밥을 죽였어
다시 처음으로
S. E. 힌턴 인터뷰
옮긴이의 말
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