"물고기가 인간에게 알려준 것들"‘아는 만큼 보인다’는 말은 아는 일에 열심을 더할 것을 요청하는 표현이기도 하지만, 알지 못하는 부분에는 겸손해야 한다는 의미도 함께 품은 말이다. 인간은 전자에는 열과 성을 다했지만, 후자는 늘 뒤늦게 깨닫곤 했다. 덕분에 오해와 핍박을 받은 대상이 여럿인데, 오늘 소개할 주인공은 물고기다. 인간은 사람 마음 속뿐 아니라 물 속도 거의 모른다. 당연히 그 속에 사는 물고기의 생태 역시 알려진 게 거의 없다. 덕분에 물고기는 3초면 까먹는 바보로, 풀어줘도 같은 낚싯바늘을 다시 물 정도로 생각이 없는 생명으로 저평가 되기 일쑤였다.
동물행동학자 조너선 밸컴은 최근에야 하나둘 드러나기 시작한 물고기의 진면목을 하나씩 들려주는데, 시각, 청각, 후각, 미각 등 감각에서 시작해 공포, 스트레스, 쾌감, 놀이 같은 의식, 지능과 학습 그리고 사회생활에 이르기까지, 여전히 인간의 기준으로 이야기할 수밖에 없지만, 공기와 물이라는 커다란 차이가 만들어내는 생명 유지와 진화 과정을 살펴보면, 이전에 주목하던 차이보다 생명으로서의 공통점이 눈에 들어오기 시작한다. 이러한 과학 지식을 바탕으로 물고기를 대하는 인간의 윤리적 태도까지 고민하니, 깊은 바다에 직접 들어가지 못해도 시야가 그곳까지 닿아 깊고 넓어지는 기분이다. 정말 아는 만큼 보인다.
- 과학 MD 박태근 (2017.03.14)
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