나는 그동안 붓다의 발자취를 좇는 여러 기행문과 붓다의 생애를 엮은 많은 소설들을 읽어왔지만, 인도 출신 의사이자 동양철학가인 디팩 초프라가 쓴 이 책에서만큼 따뜻한 체온이 느껴지는 인간적인 붓다를 본 적이 없다. 새에게 쫓기는 벌레 한 마리의 고통까지도 자비의 손을 뻗어 함께 아파했던 카필라 성의 왕자 싯다르타. 출가 후 죽음 직전까지 가는 고행 끝에 '위 없는 깨달음'을 얻지만 다시 ㅁ너지 풀풀 날리ㅏ는 인간의 길 위에 선 그분. 숨을 거두는 순간에도 미소 짓는 붓다의 모습이야말로 인간이 보여줄 수 있는 가장 장엄한 삶의 긍정이자, 진리에의 아름다운 확신이 아닐까. 붓다는 말했다. "누구든지 나를 보는 자 진리를 보고, 진리를 보는 자 나를 보리라"고. 진리를 보여주고자 우리 곁에 왔으므로 여래(如來)라 하고, 진리를 보여주며 우리 곁을 떠났으므로 여거(如去)라 부를 터이다. 이 책의 저자에게 나는 합장하지 않을 수 없다. 위대한 스승이자 자애로운 인간이기도 했던 붓다를 깊이 만나게 해주는 기쁨을 선사하고 있기 때문이다. 또한 역사 속의 거룩한 붓다를 이야기하면서 결국에는 내 안의 소중한 붓다를 깨닫게 하고 있기에 그렇다. - 정찬주 (소설가)