"마흔살에 시작하는 두번째 인생, 멋지게 시작하라!"
"나는 이제 마흔이 되었다. 40년을 살았다면 거의 인생을 다 산 거나 마찬가지다. 마흔 살은 아주 늙은 나이다. 마흔 살 이후에도 계속 산다는 것은 꼴사나울 뿐 아니라, 구역질나고 부도덕한 짓이다. 마흔 살 이후에도 계속 살아가는 사람들은 어떤 사람들인가? 솔직하고 진실하게 대답해보라. 내 생각에 그들은 강도거나 바보들이다."

이 책의 초반에 인용되어진, 도스토예프스키의 말이다. 대다수의 사람들이 이처럼 마흔 살이 된다는 것을 유쾌하게 생각하지 않는다. 그러나 저자는 마흔 살이 새로운 인생을 시작하는 중요한 전환점이라고 말한다. 내리막길이 아닌 새롭고 경이로운 출발점으로서 말이다.

40대 이후의 삶은 그 전의 40년과는 너무나 다르기 때문에 '제2의 인생'이라고 불러야 하며, 이 두번째 인생은 첫번째 삶을 지배했던 젊음에 대한 환상이 깨지면서 시작된다고 말한다. 그리고 가장 중요한 것은, 첫번째 삶이 그냥 주어지는 것이었다면, 이 두번째 삶은 나 자신에 의해서 좌우되는 것이라고 말한다.

이 책은 크게 2 파트로 나누어져 있는데, 앞에서는 지금까지 살아온 40년 간의 인생에 대해서 이야기한다. 젊음, 미, 성공, 사랑 등 우리가 굳게 믿고 있는 것들에 대한 환상을 깨뜨리고, 우리가 왜 중년을 두려워했는지를 밝혀낸다. 뒷 부분에서는 두번째 인생, 즉 40대 이후의 삶을 어떻게 살면 좋을까에 대한 조언과 전략을 제시한다. - 류세리(2002-05-29)