태어날 때부터 근대화된 시민의식을 뼛 속 깊이 체화한 듯한 사람들이 있다.(정말이지 시민은 아무나 되는 것이 아니다. 시민으로서의 정당한 권리를 누리기 위해 노력해야 할 의무를 다하지 않는 이들을 진정한 시민이라 할 수 있을까?) 이들은 어느 곳에 가서든 당당하게 자신의 입장과 요구를 밝히고 이를 관철시키기 위해 행동한다. 그래서 주위 사람들이 보기에는 하찮게 여겨지거나 적당히 넘어가도 될 문제를 끝까지 따지고 싸워서 자신의 권리를 찾는다.

반면 말로는 온갖 진보된 사상을 늘어놓으면서도 오래된 봉건적 습속을 몸에서 떼어내지 못하는 사람들도 있다. 진보를 이야기하고 정의를 외치면서도, 실상 그것들을 자신의 삶에서 어떻게 실천해야 하는지를 모르고 생각 없이 행동하거나, 오히려 구악의 재생산에 일조하는 것이다.

여러모로 볼 때 헨리 데이빗 소로우는 몸의 세포 하나 하나까지 철저하게 자유롭고 독립적인 개체였으며, 그것에 후전적인 사유의 깊이를 더한 인물이라고 할 수 있다. 19세기를 살았으면서도 21세기적 사고를 했던 인물로 칭송되는 헨리 데이빗 소로우는 이 책 <시민의 불복종>을 통해 불의에 저항하는 숭고한 정신을 전한다.

그는 6년동안 정부에서 부과하는 인두세를 내지 않아 감옥에 가게 되었는데, 물론 그가 감옥에 머문 시간은 단 하루뿐이었지만 그 체험은 그에게 개인과 국가권력의 관계에 대한 성찰을 이끌어냈다. 가장 좋은 정부란 가장 적게 다스리는 정부이며, 궁극적으로는 전혀 다스리지 않는 데까지 나아가야 한다는 게 소로우의 생각이다.

하지만 우리가 국가의 법과 경계의 지배를 받는 한, 그 정부의 영향력을 완전히 무시할 수는 없다. 그렇기에 우리가 해야 할 일은 정부가 불의를 행하고자 할 때 그것에 저항하는 일이고, 내가 낸 세금이 불의를 행하는 데에 쓰이지 않는지 감시하는 일이며, 직접적이든 간접적이든 나에게 불의를 강요할 때에는 그것에 불복종하는 것이다.

관념적인 이해보다도 우리가 할 수 있는 일을 생각해보자. 만약 길을 가다 제복을 입은 사람들에 의해 위법적인 불심검문을 받는다면, 우린 어떻게 해야 할 것인가. 검문의 목적도 밝히지 않고 자신의 신분과 소속, 이름도 대지 않는 제복 앞에서 우리는 검문에 대충 응하고 그 자리를 모면하는 것이 그들의 요구를 거부하는 것보다 훨씬 쉬울 것이다. 그럼에도 불구하고 그것에 불응해야 하는 것은 나의 행동 하나가 옳지 못한 것을 존속시키고 부당한 행위가 되풀이 되는 데에 간접적이나마 이용될 수 있기 때문이다.

그는 한 인간이 악을 근절하는 데에 온 몸을 바칠 필요는 없지만 최소한 그 악과의 관계를 끊을 의무가 있다고 말한다. 자기도 모르는 사이에 그 악을 실질적으로 지원하는 일이 없는지 늘 경계해야 한다는 뜻이다. 하지만 이는 생각만큼 쉬운 일이 아니리라. 그래서 소로우는 '당신의 온 몸으로 투표하라. 단지 종이 조각 하나가 아닌, 당신의 영향력 전부를 던져라'라고 선동한다. 행동하는 시민의 시대가 도래하리라는 것을 예견이라도 한 듯한 소로우의 주장는 현재의 우리들에게도 그만큼 유용하다 하겠다.

이 책을 읽으면 팔팔 살아 온몸을 순환하고 있는 그의 뜨거운 피가 느껴진다. 그에 비하면 나의 피는 반쯤 죽어 거무튀튀한 빛을 띄고 있는 느낌이다. '나는 누구에게 강요받기 위하여 이 세상에 태어난 것은 아니다. 나는 내 방식대로 숨을 쉬고 내 방식대로 살아갈 것이다. 누가 더 강한지는 두고 보도록 하자'는 그의 앙칼진 다짐을 되새기며 일상적 폭력과 집단적 불의에 길들여져 있던 나 자신을 또 한번 반성해 본다. - 정선희(2000-09-30)