60년대는 히피의 시대였고, 80년대는 여피의 시대였다. 그러나 이제는 BOBO(부르주아+보헤미안)이다. 부르주아의 야망과 성공, 보헤미안의 반항과 창조성을 동시에 지닌 '보보'들은 정보시대를 지배하는 새로운 엘리트 계층이다!

<보보스>의 표지에는 이처럼 자극적이고 파워풀한 선언으로 가득 차있다. 평소 '무슨무슨 족(族)'이니, '무슨무슨 세대'들의 융단폭격에 질릴 대로 질린 당신이라면 "아, 이건 또 뭐야?"하며 코웃음을 칠 것이고, 전세계의 트랜드를 주도하는 미국사회의 문화적 흐름에 민감하게 반응해 온 당신이라면 솔직히 말해 군침이 돌 만한 얘기들이다. 그러나 이 책은 트랜드 전도서도, 신인류 예언서도 아니다. 까놓고 말해서 <보보스>는 미국의 성공한 베이비부머(baby boomer)들에 대한 은근한 예찬론이기 때문이다.

베이비 부머? 그렇다. 2차 대전 직후 떼거지로 태어나 훌라후프 따위를 돌리며 자랐던 바로 그 베이비 붐 세대 말이다. 세월이 흐르고 흘러, 현재 그들은 닷컴기업의 CEO, 대기업의 중역, 대학교수 등의 자리에 앉아 미국 사회를 실질적으로 움직이는 중후한 '어른'들이 되어 있다. 그러나 이들은 예전의 고리타분한 기득권층과는 아주 많이 다르다는 것이 저자인 데이비드 브룩스의 주장이다.

요컨대 그들은 자유와 도전정신, 창의성과 개성을 존중하는 보헤미안의 정신을 가진 엘리트, 즉 보보(BOBO)들이라는 것이다. 게다가 성실성, 합리성, 실용성 등의 부르주아적 덕목 역시 겸비하고 있단다(브룩스는 자기 역시 보보라고 밝힌다).자본주의 사회의 지배계층에게 부르주아적 성향이 생기는 것은 필연적인 현상, 그런데, 보헤미안 정신은 대체 어디서 비롯된 것일까?

생각해보면 놀랄만한 일도 아니다. 베이비부머들은 반전데모, 인권운동, 페미니즘, 로큰롤과 마약, 성(性)혁명 등으로 부글부글 끓어올랐던 60년대에 예민했던 사춘기와 젊은 시절을 보낸 세대인 것이다. 비록 이들이 7,80년대에 사회에 진출하면서 물질적인 부와 명예를 쌓기 시작했고, 90년대에 들어와서는 너도나도 '성공한 중년'의 대열에 들어서긴 했지만, 그렇다고 젊은 시절의 이상과 진보적인 성향을 모조리 잊어버렸을 리는 없다.

이를테면, 이들은 여전히 록큰롤을 듣고, 격식을 따지지 않는 자유스러운 복장을 추구하며, 동성애와 페미니즘에 개방적이고, 자연친화적인 삶을 살려고 애쓴다. (그러나 마약은 끊은 지 오래되었고, 어디까지나 안전한 섹스를 추구하며, 가족과 공동체의 가치를 중요시하는 기성세대가 된 것도 사실이다.) 이들은 자신들이 돈을 많이 벌어서 속물이 되지는 않았을까 하는 걱정 때문에, 기부금도 많이 내고, 자원봉사도 많이 한다. 그리고 아주 검소해 보이는 (고가의)물건을 구입하면서 부자인 티를 안 내려고 한다. 정치적으로는 어떨까? 클린턴 부부가 그 모든 것을 말해주듯이, 국가와 가정의 안정과 평화를 깨뜨리지 않는 한도 내에서 '진보적'이다.

이렇게 데이비드 브룩스는 <보보스>에서 이들 '성공한 베이비부머'들의 삶의 방식을 다양한 측면에서 짚어 나간다. 시사성과 교양 그리고 오락성이 적절히 교배된 재기 넘치는 문장 덕분에 그 과정은 꽤 속도감 있게 읽히는 편이다. 지난 50년간의 미국문화의 흐름을 '부르주아'적 가치와 '보헤미안'적 가치의 반목과 대립으로 해석하는 도입부도 신선하며 보보들의 '뉴 라이프 스타일'을 설파하는 부분은 확실히 귀를 솔깃하게 만든다. 그러나, 이 책은 대학의 문화론 교재로 쓰일 정도로 조리 있는 주장을 담고 있지는 않다. (차라리 한 저널리스트의 문화 에세이 정도로 가볍게 읽는 것이 좋을 듯.)

무엇보다 누구를 '보보'로 규정하는가가 애매하다. 브룩스의 장황한 서론에 따르자면 '보보'들은 비즈니스에 성공한 히피세대, 혹은 부를 쌓은 50대 이상의 베이비부머들일텐데, '비즈니스 라이프'와 '소비' 측면를 다루고 있는 장에서는 드림워크스, 마이크로소프트, AOL, 스타벅스, 야후, 아마존 등의 3,40대 중역들까지 모두 보보에 포함시키고 싶어한다. 또한 '보보'들을 연간 10만달러 이상의 수입을 벌어들이는 부르주아들로 규정해 놓았지만, '지적인 삶'과 '영적인 삶' 파트에 등장시키는 보보 지식인들은 자신의 지위에 못 미치는 소득 때문에 스트레스를 받고 있는 중산층 속물인양 묘사되고 있다.

즉, 그는 보보들을 디지털 시대에 어울리는 멋드러진 신종족(新種族)인양 부추기면서도, 한편 이들이 혹시 타락한 베이비부머는 아닌가, 끊임없이 회의하고 이죽거리는 것이다. (이처럼 자기검열이 강하고 매사에 냉소적인 태도가 보보들의 특징이다.) 그래도 마지막에 브룩스는 은근한 자부심과 긍지가 넘치는 필체로 "그래도, 보보들은 이 사회에 많은 진보와 변화를 가져왔으며, 그들이 만든 세상은 평화롭고 살 만하다" 고 말하는 것을 잊지 않는다.

과연 그런가? 어쩌면 이것은 미국 전체인구의 겨우 4%에 해당하는 '보보'들에게만 해당되는 얘기는 아닐까? 물론, 미국에 살고 있지 않은 우리로서는 정확한 사정을 알 길이 없다. 따라서 "당신은 보보인가?"따위의 질문도 이 땅에서는 별 의미가 없다. - 조혜련(2001-01-16)