한국독립운동사 연구의 태두라 할 수 있는 조동걸(1932∼2017) 교수는 “갑오의병과 2차 동학농민혁명이 한국 독립운동의 포문을 열었다”라고 주장하였다. 논거는 이렇다. 조동걸은 한국 독립운동은 1894년 갑오의병에서 시작되었고, 2차 동학농민혁명이 일제 침략군과 싸운 대일전쟁 그 자체였기에 독립운동이었고, 독립운동의 성격이 있으며, 독립운동사 범주에 포함된다고 설파했다.
