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스티븐 핑커의 『우리 본성의 선한 천사』입니다. 저는 원래 인간 본성에 대해서도, 역사의 발전에 대해서도 막연히 회의적이었는데, 이 책을 읽고 생각이 바뀌었습니다. 한 권의 책에 그런 거대한 주장의 근거들을 다 담을 수 있다는 사실 자체가 충격이었습니다. 이 책은 두께도 사뭇 충격적이지요! 그런데 전혀 어렵지 않고 아주 재미있습니다. 겁먹지 마세요.

논쟁적인 요소가 있는 이야기에 끌립니다. 저의 글에도 좀 그런 경향이 있는 듯합니다. 머릿속에 격렬한 논쟁을 불러일으킨 뒤 명확한 을 주지 않는 책은 책장을 덮고 나서도 한동안 찜찜한 기분이 드는데, 그런 찜찜함을 싫어하지 않습니다. 가장 꺼리는 책은 ‘모든 것은 자본주의(또는 신자유주의) 탓’이라고 저자가 미리 결론을 정해놓고 집필한 듯한 책입니다.

김대호 사회디자인연구소 소장의 『2013년 이후』입니다. 바쁘실 테니 참모들을 통해 요약본으로 보고를 받으셔도 됩니다. 다음이나 다다음 대통령 자리를 노리는 분들도 다 읽어보셨으면 좋겠네요. ‘부실한 공공과 강하고 영악한 사익집단’이라는 키워드로 현재 한국 정치와 정책의 문제점을 명쾌하게 정리한 책입니다.

논픽션과 소설을 선호하고, 소설 중에서는 SF와 스릴러를 대책 없이 좋아합니다. 책을 읽다가 길티 플레저를 느낀 적은 없는 것 같은데요…… (‘이 따위 물건을 만들기 위해 나무가 희생됐다니’라며 죄스러운 기분이 들었던 적은 더러 있습니다만, 제가 그 순간을 즐기지는 않았습니다.) 가볍고 즐거운 책을 읽을 때에는 죄책감을 느껴야 하는 걸까요? 유독 우리 사회 분위기가 독서를 너무 엄숙하고 근엄한 행위로 여기는 것은 아닐까 하는 생각도 해봅니다. 그런 풍토가 오히려 사람들을 책에서 멀어지게 하는 건 아닐까요.

미하엘 엔데의 『끝없는 이야기』입니다. 몇 번이나 읽었고, 너무 빠져든 나머지 그 책 속 내용을 현실로 믿고 싶어했을 정도였습니다. 그런데 나이가 들어 다시 읽으니까 어렸을 때 받았던 감흥은 느끼지 못하겠더라고요. 제일 적당한 시기에 만났던 것 같습니다. 조금 더 어렸을 때에는 『말괄량이 삐삐』의 작가인 아스트리드 린드그렌의 『사자왕 형제의 모험』을 좋아했습니다. 그런데 이 책은 지금 다시 생각해보니 내용이 참 거시기하네요. 자살하는 동화 속 주인공이라니…… 오 마이 갓. 그 외에 아이디어회관과 팬더북스의 아동용 SF들도 탐독했습니다. 1990년대 말에 한국 SF 팬들이 아이디어회관문고 책들을 전자문서로 복원할 때 저도 참여했습니다.

작가의 생각 중에 중요한 것은 다 책에 들어가 있다고 여기는 터라, 살아 있는 분이건 돌아가신 분이건 직접 뵙고 싶은 작가는 없습니다. 오히려 몇몇 작가는 영원히 만날 수 없게 되어 다행이라고도 생각합니다. 독자로서 어떤 작가와 동시대를 산다는 데에는 유리한 점도 불리한 점도 있는 것 같아요. 제 경우에는 『카라마조프 가의 형제들』을 읽는 동안 ‘도스토옙스키, 또 도박 물의…… 언제 버릇 고치나’ 같은 뉴스를 접하고 싶진 않거든요. 작가는 책으로 만나는 게 최고라고 생각합니다. 또 우리 시대의 작가들 중에서도 미래의 독자들이 더 깊이, 더 잘 이해할 분들이 계실 거라 믿습니다.